В первые система парового отопления была изобретена в Англии в середине восемнадцатого века. Наибольшее распространение отопление получило в виде системы высокого давления в начале девятнадцатого века. В середине девятнадцатого века стала использоваться система низкого давления. В настоящее время паровое отопление используется очень ограниченно - в основном, когда технологический процесс связан с потреблением самого пара.
Водяной пар в этой системе состоит из совокупности смеси очень сухого насыщенного пара и части капелек воды, т.е. находится во влажном состоянии (влага). Влажное состояние постепенно изменяется при движении пара внутри- по трубам. По пути движения пара происходит, частичная попутная конденсация пара вследствие прямой теплопередачи через стенки труб в во внешнюю среду. Следовательно по паропроводам системы паро-конденсатная смесь перемещается и плотность её вычисляется по плотности сухого насыщенного пара с учётом его активной доли в смеси (степени сухого пара) при данном содержании влаги. При расчётах паропроводов берут во внимание плотность сухого пара. Система парового отопления обладает преимуществами по сравнению с системой водяного отопления:
1) возможность быстрого нагрева помещений при подаче пара в отопительные приборы и очень быстрого их охлаждения при выключении подачи пара;
2) возможное сокращение капитальных вложений и расхода металла вследствие уменьшения размеров отопительных приборов и конденсатопроводов;
3) возможность отапливать здания любой этажности, так как столб пара несоздаёт значительного повышенного гидростатического давления в нижней части системы.
Система парового отопления более подходит, чем система водяного отопления, для периодического обогревания как жилых так и не жилых помещений, Однако эксплуатационные недостатки системы парового отопления очень существенны, что значительно ограничивают область её использования. Вот основные недостатками системы парового отопления являются:
1) это невозможность регулирования теплоотдачи в отопительных приборах путём изменения температуры теплоносителя, т.е. невозможность качественного регулирования отопления;
2) постоянно высокая температура (100 градусов и более) поверхности отопительных приборов и теплопроводов, что вызывает разложение оседающей органической пыли, а также требует устраивать перерывы в подаче пара; а перерывы в подаче пара приводят к значительному колебанию уровня теплового комфорта;
3) увеличение бесполезных тепло потерь паропроводами, когда они проложены в не зоне обогреваемых помещений;
4) шум при работе отопительных систем, особенно при возобновлении работы после перерыва;
5) сокращение сроков службы теплопроводов; при перерывах в подаче пара теплопроводы быстро заполняются воздухом, что усиливает коррозию внутренней поверхности теплопровода.
Паровое отопление может устанавливаться в производственных помещениях без выделения пыли и аэрозолей или с выделением не ядовитой и не горючей пыли, негорючих и не горящих газов и паров, со значительными влаго-выделениями, а также для обогревания крупных помещений и объектов. При избытке пара, используемого в технологическом процессе производства рекомендуется паровое отопление.
